大宋天圣五年（公元1027年）丁卯科状元，乃应天府虞城（今河南商丘）人氏王尧臣。

本科录取的进士，人才济济，出了不少名臣、重臣，比如韩琦、吴育、赵概、文彦博、包拯等等。因此，后人将这一榜录取进士称为“宰执榜”。所谓“宰执”，在宋代系宰相与执政的并称，而执政指的是参知政事。也就是说，本榜进士多出宰相、副宰相。王尧臣能在本科考试脱颖而出，力拔头筹，当属不易。

中状元的时候，王尧臣只有二十四岁，堪称年轻有为。进入政界之后，他先是出任湖州（今浙江湖州）通判。然后，奉调回京任职，担任秘书省著作郎。干了几年之后，因为他老爸出了点事，牵连到了他。至于出了什么事，笔者没有查到相关记载，不好乱编。

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老爸犯了事，上级就认为王尧臣不适合再在要害岗位任职，便把他调离京城，安排他做了光州（今河南光山）知府。王尧臣是个关注民生，很有人文情怀的官员。在光州任职期间，当地连年闹饥荒，很多饥民为了活命，有盗抢政府仓库粮食物品的行为。对于这些人，政府打算从严办理。王尧臣认为，出现这种情况，与政府施政不当有很大关系。对犯案民众，处理上能轻则轻，能免则免，尽量不要滥开杀戒。对他的建议，宋仁宗十分赞赏，并予以采纳。王尧臣此举善莫大焉，不少人因此而得以保全性命。

此后，王尧臣因为父亲病逝，按规定回家服丧守孝。期满之后，他重新获得重用，奉调回京任职，担任了三司度支判官。在宋初，中央政府设有“三司”这样一个部门。“三司”又称“计省”，是全国最高财政管理机构，分为盐铁、户部、度支三个摊子。元丰改制后，“三司”被撤销，相关职能分别由户部、工部负责。在户部之下，又设度支、金部、仓部三个司。但此“三司”，已非彼“三司”。所以，在本书中有时又称度支为户部的一个司。王尧臣任此职时，“三司”尚未被裁撤。

西夏李元昊叛宋独立后，王尧臣被任命为体量安抚使，前往西北督抚边防，稳定民心。临行前，他建议皇帝，关中一带历经战乱，民众深受其害。为了凝聚民心，团结起来一致抗敌，应当免除当地民众税赋二年。这一体恤民情、深得民心的合理化建议，被宋仁宗所采纳。回京后，他又根据自己的所见所闻，对边防局势进行了深入思考，并整理成一系列对策建议，呈交皇帝作为决策参考。对他的这些建议，宋仁宗深以为然，并指示各位边关守将照此办理。

王尧臣知人善任，敢于仗义执言。西夏李元昊率军攻宋，边防主将韩琦大意轻敌，被诡计多端的李元昊诱敌深入，全歼大将任福指挥的宋军数万之众。这场战役，便是历史上著名的好水川之战。遭此惨败，朝野哗然。宋仁宗一怒之下，对相关责任人进行严厉问责，撤了韩琦的职。与此战有关的范仲淹，也受到了牵连，被撤销了职务。王尧臣认为，这两个人都是当世英才，有勇有谋，不应该这么轻率处理。他同时大力举荐种世衡、狄青等战将，要求委之以重任。事实证明，王尧臣看人很准，这些人日后在抵御外族侵略、保卫国家安全方面，确实发挥了不可替代的作用。

由于工作出色，见识过人，王尧臣屡获提拔，先后出任枢密副使、参政知事等要职。此时的他，居宰相高位只有一步之遥了。笔者在上篇介绍过，王尧臣的上届状元学兄宋庠在做了宰相之后，有人在贺喜的诗中写到，“皇朝四十三龙首，身到黄扉止四人。”意思是，截止到宋庠做宰相之时，在大宋科举已经诞生的四十三位状元中，有吕蒙正、王曾、李迪、宋庠四位干到了宰相。王尧臣看了此诗之后，长叹一声道：“为啥不用‘已四人’、而偏偏用‘止四人’呢？这不是说就此截住不再有了吗？”

有个说法，叫做“一语成谶”。干了三年副宰相（参知政事）的王尧臣，没有等到被委以宰相重任，便因病去世，享年五十五岁。而在此后的北宋时期状元得主中，真的就再也没有产生过真正意义上的宰相人选。至于南宋时代，则另当别论。这样的巧合，真是让人觉得诡异无比。

王尧臣文采很好，为文词语温婉清丽，有遗著《崇文总目》三十卷。

王尧臣在朝野享有很高的威望。对他的壮年早逝，宋仁宗十分痛惜，亲临家中吊唁，并停止办公一天以示哀悼。大文豪欧阳修亲自为他撰写墓志铭，这篇题为《王尧臣墓志铭》的古文，被选进了当今的中学语文教材，有些内容还时常被用作高考文言文阅读试题。比如其中这样的句子：“公为人纯质，虽贵显不忘俭约。遇人一以诚意，无所矫饰，善知人，多所称，荐士为时名臣者甚众。”为官一场，能得到这样的评价，足矣。

壹点号谷荻

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